Secondo le ultime stime, la depressione è una malattia diffusa e debilitante che colpisce più di 280 milioni di persone nel mondo. Le sue cause esatte sono sconosciute e il trattamento farmacologico in molti casi è inefficace: come suggerisce una ricerca pubblicata su The American Journal of Psychiatry and Translational Psychiatry, il 70% dei pazienti affetti da depressione non risponde al trattamento iniziale con antidepressivi e/o sviluppa effetti collaterali intollerabili ai farmaci.
È quindi urgente identificare le cause modificabili della depressione e sviluppare nuove terapie. Oltre al fatto che abitudini come l'esercizio fisico hanno dimostrato di essere efficaci, la dieta può essere una strada promettente per la prevenzione e il trattamento di tale patologia. Le diete di tipo mediterraneo sono state associate a una riduzione del 35% del rischio di depressione.
Mangiare le arance potrebbe "curare" la depressione? Lo studio di Harvard
Sebbene non siano ancora chiari i gruppi di alimenti specifici alla base di questi risultati, gli agrumi, tra cui arance e pompelmo, sono stati recentemente associati a una riduzione del rischio di depressione e una nuova ricerca condotta da esperti dell'Università di Harvard indica un meccanismo che potrebbe spiegare in parte i legami tra dieta e depressione.
In questo senso, mangiare un'arancia al giorno può ridurre il rischio di depressione del 20%, secondo i risultati dello studio pubblicato su Mirobiome, che mettono in relazione questo con il fatto che gli agrumi stimolano la crescita del Faecalibacterium prausnitzii (F. prausnitzii), un tipo di batterio presente nell'intestino umano che influenza la produzione dei neurotrasmettitori serotonina e dopamina, due molecole biologiche note per elevare l'umore. “Abbiamo scoperto che mangiare un'arancia di media grandezza al giorno può ridurre del 20% il rischio di sviluppare la depressione. E l'effetto sembra essere specifico degli agrumi. Quando abbiamo esaminato il consumo totale di frutta e verdura, o di mele o banane, non abbiamo riscontrato alcuna relazione tra l'assunzione e il rischio di depressione”, spiega il ricercatore principale Raaj Mehta.
“In futuro, l'assunzione di agrumi potrebbe far parte di una strategia di trattamento della depressione che includa questi ai farmaci più tradizionali - aggiunge il professore di medicina di Harvard e medico del Massachusetts General Hospital -. Prima di questi risultati non c'era un'associazione tra gli agrumi e il cervello. Si sente spesso dire che il pesce è un alimento buono per il cervello, ma nessuno dice lo stesso delle arance”. Allo stesso modo, il F. prausnitzii è stato collegato alla salute in molti modi, ad esempio riducendo il rischio di sviluppare malattie infiammatorie intestinali. Ma non sapevo che esistesse un legame tra il F. prausnitzii e la salute mentale”, afferma il ricercatore.
Mangiare frutta riduce il rischio di depressione
Il lavoro degli esperti di Harvard si aggiunge ad altre prove recenti che collegano il consumo di frutta a un minor rischio di depressione. Senza andare oltre, un'altra ricerca pubblicata a metà dello scorso anno su The Journal of Nutrition, Health & Aging ha concluso che chi consuma maggiori quantità di frutta in giovane età ha meno probabilità di manifestare sintomi depressivi diventando anziano. In questo caso i ricercatori dell'Università Nazionale di Singapore sono riusciti a dimostrare l'effetto benefico di frutti come arance, mandarini, banane, papaie, angurie, mele e meloni. L'associazione potrebbe essere dovuta agli alti livelli di antiossidanti e micronutrienti antinfiammatori della frutta - come la vitamina C, i carotenoidi e i flavonoidi - che hanno dimostrato di ridurre lo stress ossidativo e di inibire i processi infiammatori dell'organismo che possono influire sullo sviluppo della depressione.
“Il nostro studio sottolinea l'importanza del consumo di frutta come misura preventiva contro la depressione legata all'età. Nella nostro campione di studio, i partecipanti che consumavano almeno tre porzioni di frutta al giorno, rispetto a quelli che ne mangiavano meno di una, erano in grado di ridurre significativamente la probabilità di depressione legata all'età di almeno il 21%”, conclude il professor Koh Woon Puay, esperto di longevità. Si evince che mangiare frutta potrebbe essere una buona strategia per ridurre il rischio di depressione.
